Dolor y emociones

Dolor de espalda y emociones: cuando el dolor no se explica solo por la espalda

Cómo se relacionan el dolor persistente, el sistema nervioso y lo que sentimos.

Mucha gente con dolor de espalda persistente ha pasado por pruebas, tratamientos e incluso cirugías. Y aun así sigue con dolor. A veces la estructura no lo explica todo.

Lo que sabemos

Una revisión de 85 estudios con más de 826.000 adultos encontró que quienes vivieron abuso, negligencia u otras experiencias adversas en la infancia tienen más probabilidades de padecer dolor crónico de adultos (alrededor de un 45 % más), y que esa probabilidad aumenta con el número de experiencias (Bussières et al., 2023). No dice que el dolor de espalda tenga un origen emocional: dice que la historia de una persona y su dolor no son cosas separadas.

También cuenta cómo gestionamos lo que sentimos. Evitar o reprimir emociones, como la ira, se ha asociado con una mayor sensibilidad al dolor (IASP, Treating emotional problems in pain).

En el dolor lumbar se ha descrito además un círculo: el dolor genera miedo a que el movimiento lo empeore, ese miedo lleva a evitar actividades, y la inactividad y la hipervigilancia pueden mantener el dolor. Es el modelo de miedo-evitación (Leeuw et al., 2007). Su apoyo científico es discutido en algunos puntos, así que lo presento como una forma de entender lo que ocurre, no como una regla.

Qué tiene que ver la sensibilización central

Cuando el dolor se mantiene mucho tiempo, el sistema nervioso puede volverse más sensible y amplificar las señales, aunque el tejido ya no esté dañado. Es la sensibilización central. El estrés, el miedo y las experiencias difíciles pueden mantener a ese sistema en alerta. Por eso, en un dolor de espalda que no mejora, mirar solo la columna puede quedarse corto.

Qué puede hacer por ti la osteopatía visceral

Trabajar las estructuras que sostienen el sistema nervioso en alerta:

• El sistema nervioso central, con terapia craneosacral, buscando liberar la tensión alrededor del nervio vago y del nervio frénico.
• La caja torácica, recuperando su movilidad para liberar el mediastino y el diafragma.
• Los riñones y las glándulas suprarrenales, que segregan cortisol, la hormona del estrés, y que en mi experiencia se relacionan con el miedo y la sensación de estar a la defensiva. Es la zona de la que hablo en este artículo sobre el cortisol.

Si tu caso es espalda fallida

Si ya te has operado, este otro artículo es para ti.

Fuentes

Bussières A, Hancock MJ, Elklit A, et al. Adverse childhood experience is associated with an increased risk of reporting chronic pain in adulthood: a systematic review and meta-analysis. European Journal of Psychotraumatology. 2023;14(2):2284025. DOI: 10.1080/20008066.2023.2284025

IASP. Treating emotional problems in pain. Pain Relief News. iasp-pain.org

Leeuw M, Goossens MEJB, Linton SJ, et al. The fear-avoidance model of musculoskeletal pain: current state of scientific evidence. Journal of Behavioral Medicine. 2007;30:77–94. DOI: 10.1007/s10865-006-9085-0